— Рагнар, что происходит? — воскликнул Хаэгр.

— Рация не работает. Они считают нас врагами и ведут по нам огонь.

— Дай-ка мне минутку, я кое-что сделаю, — заявил Хаэгр.

Рагнар выглянул из джунглей в зону поражения. Надо что-то придумать. Космические Волки — из числа лучших воинов Империума, но они не готовы сражаться против частей обороны целого города.

Хаэгр ухватился за крышку люка рухнувшего «Стража», как следует уперся ногами в землю и бешеным рывком открыл люк. Впечатляющая демонстрация мощи исполина-космодесантника!

Внутри боевой машины оказался перепуганный человек.

— Вылезай! — проревел Космический Волк.

Водитель «Стража» что-то пробормотал и выпрыгнул из кабины. Хаэгр с усилием втиснулся в нее и с ворчанием вытащил рацию. Вибрация усилилась.

— Поторопись, — произнес Рагнар.

— Клянусь хладным адом Фенриса — в этой рации тоже помехи! — крикнул Хаэгр, потрясая добычей.

Рагнар понял, что ему надо сделать.

— Братья, оставайтесь здесь! — велел он и бросился в зону поражения.

Тяжелые болтеры на стене тут же открыли огонь, взрывая землю вокруг него. Рагнар сменил направление бега, уклоняясь от следующих выстрелов и вознося быструю молитву Императору, чтобы выдержали доспехи.

Выстрел болтера сорвал наплечник Рагнара; он сбился с шага. Слева приближался еще один «Страж», правда вооруженный только тяжелым огнеметом. Пока Космический Волк для него недосягаем. Справа Рагнар увидел «Адскую гончую», ведущую огонь из болтеров. Рагнар надеялся, что городские защитники поймут: огромный воин в серых силовых доспехах — это не зверь из джунглей.

«Страж» замедлил продвижение. Быть может, у его водителя, в конце концов, имеются мозги? Стрелки на стене продолжали палить, но, к счастью, им недоставало точности. «Адская гончая» взревела двигателями и рванула навстречу Космическому Волку. Поняв свое положение, Рагнар сделал единственное, чего никак не мог ожидать водитель танка, — бросился ему навстречу. Пушка «Инферно», которую несла на себе «Адская гончая», повернулась в сторону Волчьего Клинка. Это будет больно. Рагнар напряг ноги и сервомоторы доспехов. Едва из «Адской гончей» метнулись языки прометиевого огня, Космический Волк взревел и прыгнул на танк. У него — один-единственный шанс.

Рагнар летел в воздухе, а языки пламени шипели на защитных ножных пластинах брони. Жар был просто чудовищным. Неистово взвыли сигналы тревоги доспехов. Рагнар надеялся, что, оттолкнувшись как следует, он сможет долететь до танка. Если бы члены его первого Когтя могли его сейчас видеть! В следующий раз, когда он встретит Свена — старого друга со времен Кровавых Когтей, — обязательно расскажет ему об этом. При условии, конечно, что останется в живых…

Рагнар тяжело шлепнулся на «Адскую гончую» и подтянулся за турель орудия «Инферно». Его план сработал. Пальба со стен прекратилась: городские защитники не желали рисковать подрывом своего танка.

Воцарилась тишина; и воины на стенах, и водитель одинокого «Стража» явно пребывали в нерешительности. Рагнар испустил глубокий вздох. Оба его сердца колотились так, словно хотели вырваться наружу. Он встал на танке во весь рост и стянул с головы шлем.

— Мы — на вашей стороне! — прокричал он. — Рации не работают!

На стене засуетились. Среди городских защитников Рагнар увидел знакомые голубовато-серые доспехи Космического Волка. Он надеялся, что это Торин, его друг и ветеран Волчьих Клинков.

Рация Рагнара ожила.

— Что значит, твоя рация не работает? — спросил Торин.

Фигура в серых доспехах махала со стены Рагнару.

— Я имею в виду, что эта планета не столь отличается от Терры, как я надеялся, — ответил Рагнар по рации. — У нас проблемы. И по крайней мере один человек выбыл из строя. Магни ранен.

— Мы не были бы Волчьими Клинками, если б у нас не было проблем, приятель. А теперь — брось ты портить краску на этой «Адской гончей» и давай в город!

Из джунглей появился Хаэгр, ведущий за собой остальных. Двое Волчьих Клинков несли Магни. Хаэгр волок за собой по земле отрубленную ногу боевой машины. Гигантский Космический Волк во всеуслышание заявил:

— Дайте знать планетарным силам обороны — пусть отремонтируют одного из своих «Стражей»!

В голосе его явственно звучало отвращение.

Тяжелые ворота, ведущие в Лету, задрожали и открылись. Отряд Космических Волков вступил с одной территории, полной опасностей, на другую. Что ни говори, находиться среди жуков Рагнару было проще. По крайней мере в джунглях он точно знал, где искать врагов.

Глава вторая

Неизвестные враги

Войдя в Лету, Рагнар и его отряд первым делом отнесли Магни в комплекс центрального дворца и его медицинскую лабораторию. Магни получил серьезные ранения, опасные даже для космодесантника, и потерял сознание. Когда хирурги приступили к обследованию юного воина, леди Габриэлла присоединилась к Рагнару. Вернув остальных Волчьих Клинков к их обязанностям, она позволила Рагнару дождаться, когда Магни придет в себя.

Рагнар наблюдал, как доктора и медицинские сервиторы хлопотали вокруг Магни. Лаборатория соответствовала всем имперским стандартам. Она была уставлена операционными столами и различным медицинским оборудованием, в том числе и для протезирования. Как и в любой лаборатории, воздух наполняли запахи антисептиков, крови и нечистот. Эта неестественная смесь раздражала зверя, живущего в Рагнаре.

Странная анатомия генетически измененного космодесантника оказалась очень сложной для местных докторов, несмотря на то что они имели о ней общее представление. Они обработали раны Магни и провели ритуалы исцеления, но в конечном счете воину придется обойтись силами своего организма.

Юный Космический Волк зашевелился, постепенно приходя в сознание.

Один из врачей отошел от пациента, чтобы поговорить с Габриэллой.

— Ваш воин оправится, леди. Мы незнакомы с особенностями внутреннего строения космодесантников, но сделали все, что могли, — Седовласый человек покачал головой. — Я слышал о способности Астаратес восстанавливаться, но был настроен скептически, пока не увидел это своими глазами. Хвала Императору!

Габриэлла кивала, стоя рядом с Рагнаром. Высокая стройная женщина — скорее угловатая и суровая, нежели красивая, — в своей черной форме она притягивала к себе все взгляды. Черный шарф на лбу прикрывал ее третий глаз навигатора; длинные черные волосы спускались на прямые плечи.

Одного взгляда на бледную кожу Габриэллы было достаточно, чтобы понять: она не с этой планеты. Все уроженцы Гиад имеют характерный красноватый оттенок кожи. То ли это что-то в воздухе, думал Рагнар, то ли результат пребывания под солнцем, то ли испарения прометия, выходящие из-под земли… Что бы ни было, благодаря этому оттенку жителей планеты легко отличить от большинства ее гостей.

Рагнар не сводил глаз с Магни. Он чувствовал вину за раны юного Кровавого Когтя. Многоопытный Волчий Клинок понимал, что ему следовало лучше контролировать Магни и не позволять тому устроить эту гонку к городу. Юный воин лежал сразу на двух столах, поскольку на одном огромному космодесантнику было не уместиться. Магни ворчал и жаловался, пока доктора продолжали его осматривать.

Рагнара поразило количество механических конечностей, представленных в лаборатории. На стенах висели всевозможные протезы. Одни напоминали человеческие руки, другие были оснащены различными приставками, к примеру, электрическими клинками и плавильными горелками.

Очевидно, люди на Гиадах регулярно лишаются конечностей.

Габриэлла повернулась к Рагнару:

— Он вне опасности.

— Мне хотелось в этом убедиться, — кивнул Космический Волк. — Нам нужно поговорить.

— Пойдем.

Габриэлла вышла из кабинета в тихий коридор и вздохнула.

— Скажи, почему ты считаешь, что произошедшее за стенами не было ошибкой? — тихо спросила она. Рагнар сразу по прибытии в город детально доложил Габриэлле обо всем случившемся. Женщина знала воина достаточно хорошо, чтобы почувствовать его подозрения.