Сделав глубокий вдох, Рагнар вперил взор в лицо Великого Волка. Он не выкажет ни страха, ни малодушия перед лицом Магистра своего Ордена.

Габриэлла, проявляя должное уважение, преклонила колено перед Магистром Волчьих Лордов; то же сделали Волчьи Клинки.

— Леди Габриэлла из Дома Велизария, что за вести ты несешь? — спросил Логан Гримнар.

Габриэлла поднялась, чтобы говорить. Рагнар, Торин и Хаэгр последовали ее примеру. В огромном зале Великого Волка Габриэлла казалась тонкой темной тенью.

— Я несу дурные вести, Великий Волк. Столицу планеты Гиады захватил Хаос. Там произошло столкновение также и с Темными Ангелами. Наш Дом оказался преданным изнутри, а Тысяча Сынов ответственны за смерть моих людей, включая многих доблестных Космических Волков.

— Расскажи мне обо всем, — произнес Великий Волк. Рагнар слушал, как Габриэлла излагала события на Гиадах. Он заметил, что она особо подчеркнула решительные действия Волчьих Клинков, но и не преувеличила их вклад в победу. Великому Волку не лгут. Габриэлла закончила своим откровением:

— Есть и еще кое-что. На Гиадах у меня было видение. Полагаю, что в нем я видела Копье Русса в руках у Тысячи Сынов.

Хотя Рагнар не услышал ни звука, он почувствовал, как собравшиеся советники дружно выдохнули. От таких новостей дрогнут даже самые стойкие.

— Полагаю, что Тысяча Сынов может вновь попытаться вытащить Красного Магнуса из варпа в пространство Империума, — заключила Габриэлла.

Логан Гримнар оставался невозмутимым. В зале наступила тишина. Для Рагнара она длилась целую вечность. От него потребовалось все самообладание до последней капли, чтобы не поклясться во всеуслышание перед самим Великим Волком именами Лемана Русса и Императора, что он найдет и вернет Копье Русса. Тем не менее он сдержался. Но, глядя в глаза могущественному Магистру Волчьих Лордов, Рагнар произнес эту клятву в своей душе.

Рагнару показалось, что Логан Гримнар кивнул, почти незаметно.

Двери зала распахнулись, и ворвался вестник. Подойдя к Логану Гримнару, он что-то прошептал Великому Волку.

На Рагнара внезапно накатило ощущение дежа вю. Во время его прошлой встречи с Логаном Гримнаром вестник точно так же ворвался, чтобы сообщить о смерти отца Габриэллы и старого друга Великого Волка — Скандера.

— Добрые новости сочетаются с более мрачными вестями, — объявил Великий Волк. — Берек Грохочущий Кулак и его флотилия вернулись, потрепанные сражением, с Гиад, но астропаты сообщили о нападениях на многие миры. Тысяча Сынов начали невиданное по масштабам наступление против планет, которые защищает наш Орден. Наши враги дерзко объявили войну, но мы ответим на этот вызов. Состоится военный совет. Леди Габриэлла, ты и Волчьи Клинки можете идти. Я вызову тебя позже.

Габриэлла преклонила колено перед Магистром Ордена Космических Волков и вышла в сопровождении верных телохранителей.

На несколько следующих часов Рагнар добровольно вызвался постоять на страже у комнаты леди Габриэллы. Ему нужно было время, чтобы все хорошенько обдумать. Габриэлла уснула. Хаэгр думал только о еде, Торин, похоже, хотел осмотреться, и поэтому Рагнар решил сам отдежурить первую смену.

Рагнар хотел вернуть Копье Русса. Он понимал, впрочем, что будет вполне удовлетворен, если Копье отыщет Орден. Но Рагнар искал возможности восстановить свою честь. Он утратил Копье, он был сослан — и ему нужен шанс сделать все как надо. Спустя несколько часов к нему подошел Торин.

— Все еще на страже, брат? — спросил он.

— Да, — ответил Рагнар, — она еще отдыхает.

— Хаэгр слопает еще несколько кракенов, прежде чем мы вновь его увидим, — заметил Торин, покачав головой. — Надеюсь, что Орден своевременно пополнит свои запасы.

Рагнар молча взглянул на него.

— Брат, — сказал Торин, — у тебя на уме великое дело, но ты не можешь ничего изменить. Ты выглядишь напряженным. Я понял, что имеется некая проблема, когда ты не спорил ни с Хаэгром, ни со мной насчет дежурства и вызвался добровольно. Давай-ка я тебя сменю. Кроме того, кое-кто очень важный хочет с тобой поговорить. Он — в зале наблюдений возле ангаров.

— Кто? — спросил Рагнар.

— Думаю, будет лучше, если ты сам это выяснишь. Ты узнаешь довольно скоро, — ответил Торин.

— Спасибо, Торин. Я иду, — сказал Рагнар, хлопнув по плечу своего соратника — Космического Волка.

Он быстро зашагал к залу наблюдений, затем перешел на бег. Кто-то хочет с ним поговорить. «Кто же это может быть, — думал Рагнар. — Может быть, Ранек хочет дать мне совет?..»

Рагнар распахнул каменные двери с гербом Логана Гримнара — танцующим волком. Зал выходил на ангары. С этого места, дающего хороший обзор, наблюдатель мог смотреть на прибывающие и улетающие «Громовые ястребы» и шаттлы. Панели обзора высились от пола до потолка, и представший за ними панорамный вид Фенриса воистину впечатлял. В тени Клыка Рагнар видел другие горы — пониже, с их ледяными шапками, лесами и темными тенями глубоких долин. Вдали он даже мог разглядеть бушующие океаны и несколько далеких островов, а также могучие айсберги, плывущие по холодным водам.

Рагнар увидел Космического Волка, стоящего у обзорного окна.

— Я пришел, как только смог, — выпалил он, еще не рассмотрев хорошенько, кто его ждет.

— Что ж, неплохо для такого неспешного парня, как ты.

Рагнар сразу же узнал голос Свена, своего давнего друга, и улыбнулся ему. Свен был с Рагнаром с самого начала. Их избрали одновременно на нолях сражений Фенриса. Это было так много лет назад, что Рагнар уже потерял им счет. Они вместе пережили посвящение, одолев вульфена в нелегкой борьбе один на один. Они повидали много битв и стали членами одного Когтя. Свен был с ним, когда Рагнар утратил Копье Русса, сражаясь рядом против Тысячи Сынов и чародея Мэдокса. В тот день Свен потерял руку и еще кое-что. Дьявольский клинок нанес ему глубокую рану.

Сейчас волосы Свена посеребрила седина, а лицо избороздили морщины — сильнее, чем можно было ожидать. Он потянулся к Рагнару. Свен больше, чем друг. Он — боевой брат, и ближе его у Рагнара нет никого во всей Галактике.

— Рагнар, — произнес Свен, сжав его в медвежьем объятии. — Так здорово тебя видеть! Я надеялся спуститься на Гиады и найти тебя.

— Свен! — Рагнар крепко обнял его в ответ. Разорвав объятия, они улыбнулись друг другу, но Рагнар понял, что Свену ясно: что-то не так.

— Не так уж ты и рад меня видеть, — заметил Свен.

Рагнар покачал головой:

— Прости, это лишь…

Свен поднял руку:

— Знаю, брат мой. Тысяча Сынов вернулись, а в прошлый раз ты всадил Копье Русса в глаз их примарху и стал Волчьим Клинком. Ты знаешь, что я чувствую, особенно к Мэдоксу. Когда я увижу его вновь, то собираюсь засадить свой клинок в его…

— Я помню, — сказал Рагнар с усмешкой. — Приятно видеть тебя, Свен. — Он вновь крепко обнял Свена.

— Не могу поверить, что ты жил тихой жизнью на Благословенной Терре, — сказал Свен.

— Жизнь на Терре тебя просто поразила бы. Кстати, что случилось после того, как мы покинули Гиады?

— Появились Темные Ангелы и помогли нам выиграть сражение. Мы отбросили назад флот Хаоса, но вынуждены были покинуть Гиады. У нас было слишком много повреждений, чтобы там задерживаться, а Темные Ангелы мало что оставили в этой системе для ремонта наших кораблей. Думаю, что теперь не нам решать, каково будущее Гиад.

Двое друзей обменялись выразительными взглядами. Вести о произошедшем на Гиадах достигнут Империума… и Инквизиции.

— Пока ты стоял на карауле, у нас прошло совещание, — продолжал Свен. — Тысяча Сынов атаковали по всему сектору. Некоторым из Волчьих Лордов изрядно досталось. Бои продолжаются и сейчас. Думаю, тебя пригласили бы, Рагнар, если б ты не был назначен охранять Габриэллу.

— Я вижу, вы двое опять пытаетесь спланировать будущее Галактики, — произнес глубокий голос, — Свен, ты нужен в своей роте. Иди.

Пораженные Рагнар и Свен подскочили и потянулись к оружию, но тут же осознали, что это Ранек. Несмотря на остроту чувств, ни Рагнар, ни Свен не заметили, что Волчий Жрец вошел в помещение. «И сколько же времени он здесь?» — подумал Рагнар.